La journée s'annonçait paisible pour la jeune femme qui recevait sa grand-mère ! Les deux femmes évoquaient des souvenirs communs, ayant pour cadre les villages situés au pied du ballon d'Alsace, lorsque la grand-mère, très calme, souriante, révéla un secret de famille qui allait bouleverser sa petite-fille. Un secret bien gardé... Dommage collatéral de la guerre. Un secret qui laissera à la petite-fille « le goût amer de cette gentiane qui couvrait autrefois le sommet du ballon d'Alsace.» Fidèle à son habitude, Marie-Thérèse Boiteux mêle la petite histoire à la grande. Dans un style clair, évocateur, elle fait revivre, avant et pendant la Grande Guerre, des personnages « vrais », habitants de villages sous-vosgiens.
